Un slogan aussi surprenant qu’amusant a marqué les esprits en 1954 : « Le 24 avril, buvez du lait ! » Derrière cette accroche souriante, une décision historique du président du Conseil des ministres de l’époque, Pierre Mendès France. C’est en effet à partir du mercredi 24 avril 1954 que le gouvernement instituait la distribution quotidienne d’un verre de lait à chaque élève, jusqu’à l’âge de 14 ans. Une mesure symbolique, sanitaire et sociale destinée à lutter contre la malnutrition infantile encore présente dans l’après-guerre.
À Saint-Rome-de-Tarn, cette annonce n’est pas passée inaperçue. La commune, alors dirigée par le maire Henri Merle, s’est mobilisée pour mettre en place la mesure dans les temps. Et il s’en est fallu de peu ! Cette année-là, la fête de Pâques tombait le dimanche 21 avril, menaçant de bousculer les préparatifs logistiques pour cette distribution nationale de lait.
Mais tout fut prêt à temps. La municipalité vota une enveloppe annuelle de 39 105 francs pour assurer l’achat du précieux breuvage, une somme destinée aux épiciers du village chargés de la distribution : Joseph Albusquier, Léon Montés et André Souque. Un effort collectif, témoin d’une époque où la solidarité locale jouait un rôle essentiel dans l’application des politiques nationales.
À noter que les bénéficiaires ne se limitaient pas aux enfants de Saint-Rome-de-Tarn. Les 11 élèves de l’école de Saint-Clément étaient eux aussi concernés par cette distribution quotidienne de lait, marquant ainsi l’importance accordée à l’égalité entre les territoires, même les plus reculés.
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Aujourd’hui, cette mesure peut prêter à sourire. Mais elle symbolise une époque où la politique sociale passait aussi par le contenu du cartable… et du verre de lait !
