Il y a des matchs qui marquent les corps, et d’autres qui marquent les esprits. Cette demi-finale de Fédérale 3, disputée sur le terrain de Mérignac entre Rodez Rugby et le Rugby Club Sablais, appartient clairement aux deux catégories. Une rencontre d’une rare intensité, où les contacts ont résonné comme autant de coups de boutoirs, où le mental a souvent pris le pas sur le physique, et où le rugby, le vrai, celui des valeurs, a été honoré.
Dès l’arrivée des Vendéens sur la pelouse, descendus en rang serré de leurs minibus, les supporters ruthénois ont compris que rien ne serait simple. Et ils avaient raison. Pendant 80 minutes, les deux équipes se sont livrées une bataille acharnée, dans un engagement total.
Face à une équipe sablaise impressionnante de densité, les Ruthénois n’ont jamais plié. Mieux : ils ont su puiser dans leurs ressources mentales pour répondre coup pour coup aux assauts adverses, pour rester solidaires dans les zones d’affrontement et pour faire preuve d’un courage exemplaire.
Aucun essai dans cette demi-finale, mais un suspense haletant, un bras de fer de tous les instants, et surtout, un duel de buteurs. Hébert, pour les Sablais, ouvre le score sur deux pénalités (8e et 20e). Miquel, d’un sang-froid admirable, répond dans la foulée (17e et 27e). Le score est de parité : 6-6.
Mais dans le sillage d’un paquet d’avants héroïque, Rodez prend peu à peu la mesure de son adversaire. Miquel, encore lui, concrétise deux nouvelles pénalités (30e et 40e) et donne l’avantage aux siens à la pause : 12-6.
La seconde période sera celle de la résistance. Sous une chaleur accablante, les organismes souffrent. Rodez domine territorialement, obtient trois pénalités difficiles, mais ne parvient pas à creuser l’écart. Et dans les dernières secondes, le cœur des supporters ruthénois s’arrête presque lorsque les Sablais se rapprochent de la ligne. Mais la défense tient, et sur un en-avant salvateur, l’arbitre siffle la fin du match.
Explosion de joie côté sang et or. Les joueurs, exténués, s’écroulent, vidés, heureux, fiers. Les supporters exultent. Rodez disputera la finale du championnat de France de Fédérale 3 !
Mais au-delà du score, ce match fut un véritable hommage aux valeurs du rugby : respect, engagement, fraternité. Le R.C Sablais a été un adversaire redoutable, digne, et exemplaire de fair-play. À l’image de cette belle attention d’après-match : les Ruthénois leur ont offert des bourriches d’huîtres en guise de remerciement.
Enfin, saluons l’accueil chaleureux et l’organisation sans faille de l’AS Mérignac Rugby. Une demi-finale qui restera dans les annales.
Rodez peut rêver. La finale est au bout du chemin. Et ce groupe a prouvé qu’il avait le cœur, la tête et les épaules pour aller au bout.
Ce groupe, qui n’a jamais cessé d’y croire, disputera la grande finale du championnat de France de Fédérale 3 contre le FC Saint-Claude, tombeur de Quillan-Limoux (21-20) sur le fil. Une ultime marche à gravir pour ces Ruthénois qui écrivent, semaine après semaine, une belle page d’histoire.
