Originaire de Champagne, aujourd’hui retraité après une carrière dans le Droit et la Finance, Jean-Yves Concé est marié à une Montpelliéraine issue d’une famille aveyronnaise qui a su conserver le moulin familial à Saint-Paul-des-Fonts. C’est ainsi qu’il revient régulièrement dans le département, auquel il est profondément attaché.
« En 2004, j’ai créé l’association Les Journées Coste en hommage à ce savant aveyronnais, explique-t-il. L’objectif était de valoriser l’héritage culturel et scientifique qu’il nous a transmis, à travers des conférences annuelles, des sorties botaniques, des expositions… mais aussi de relancer le projet de transformer le presbytère désaffecté en Espace Botanique Hippolyte Coste. »
Un lieu de mémoire original, conçu non pas comme un musée figé, mais comme un espace vivant de 40 m2, réunissant planches botaniques, photos d’archives, éléments biographiques, documents de géographie botanique et paysages typiques arpentés par le savant. « Cette réalisation est le fruit du travail de Christian Bernard, l’un des héritiers spirituels d’Hippolyte Coste, et de Marianne Fabre, architecte du projet. »
Jean-Yves Concé a par ailleurs obtenu, fin 2022, le label « Maisons des Illustres » pour cet espace, délivré par le ministère de la Culture. L’inauguration a eu lieu en septembre 2023. « C’est une première en Aveyron ! », se réjouit-il.
En 2024, avec Christian Bernard, il a publié une biographie d’Hippolyte Coste, fruit de plusieurs années de recherche. « Il existait déjà de nombreux écrits sur Coste, mais aucune synthèse véritable. Par cet ouvrage, nous souhaitons faire redécouvrir l’œuvre scientifique de ce prêtre botaniste, dont la notoriété dépasse encore aujourd’hui les frontières de notre territoire. »