Le Relais du Bois du Four, établissement bien connu des habitants de Saint-Léons et des environs, entame une nouvelle page de son histoire. Le lieu vient en effet de changer de propriétaires, marquant une transition importante pour ce site apprécié pour son ancrage local.
Une histoire débutée en 1961
C’est le 14 juillet 1961 qu’Irénée et Angèle Galières, accompagnés de leur fille Irène, ouvrent les portes du Relais du Bois du Four. Irénée, natif de Saint-Léons, revient alors de Paris avec l’envie de retrouver ses racines et de créer un véritable lieu de vie. Son rêve se concrétise rapidement : l’établissement devient une adresse incontournable pour les habitants du village, mais aussi pour de nombreux Parisiens séduits par ce coin de paradis où ils reviennent chaque été.
En 1965, leur fille Irène épouse Gilbert, agriculteur au hameau du Vialaret. Ensemble, ils insufflent un nouvel élan au lieu. Le Bois du Four grouille de monde, toujours dans une ambiance conviviale et chaleureuse. D’importants travaux transforment le bâtiment : une grande salle lumineuse et accueillante voit le jour — elle est encore utilisée aujourd’hui. Elle permettra d’accueillir de nombreux banquets : clubs du 3e âge, Sainte-Geneviève, anciens d’Algérie, mariages estivaux…
Les propriétaires passent autant de temps en cuisine qu’auprès des clients, devenus pour beaucoup des amis. Le relationnel fait partie de l’ADN du relais. Au fil des années, le public se diversifie : archéologues anglais et écossais travaillant à la Graufesenque, passionnés de minéraux venus pour la bourse de Millau, journalistes, aquarellistes japonais attirés par Jean-Henri Fabre, sans oublier quelques personnalités de renom.
Un lieu marqué par des visiteurs illustres
Le peintre Pierre Soulages aimait y faire une pause déjeuner. Patrick Sébastien s’y est arrêté plus d’une fois, tout comme Jean Ségurel qui, lors de la tournée Avèze, faisait danser les clients à l’accordéon sur la terrasse. Des élus de tous horizons appréciaient également cette table réputée.
L’ambiance était parfois insolite : un mainate accueillait les visiteurs — de Bibi à Jacquot — parlant ou chantant la Marseillaise ; une collection de chouettes, passion d’Irène, trônait sur une étagère. Un certain M. Fabre composa même une chanson dédiée au Bois du Four, toujours entonnée par les habitués.
La relève assurée en 2005
À la suite du décès d’Irène en 2005, ses enfants Véronique et Denis reprennent les rênes du relais, décidés à préserver l’esprit familial qui fait toute l’âme du lieu. Le printemps débute souvent par les traditionnels petits-déjeuners « tête de veau », moment de retrouvailles apprécié. L’été, les clients peuvent pêcher des truites dans l’étang ou suivre les grandes soirées sportives autour d’un verre.
Grâce à la capacité de l’hôtel, de nombreux groupes sont accueillis : amateurs de voitures anciennes, motards, participants à la Course du viaduc ou au Trail des Templiers, randonneurs et cavaliers.
En septembre 2025, Véronique et Denis vivent un moment particulièrement émouvant : un client se voit offrir un séjour au relais par ses enfants. Sa grand-mère fut cuisinière au Bois du Four dans les années 1970, aux côtés d’Angèle, la grand-mère de Véronique et Denis. Les retrouvailles donnent lieu à de beaux échanges et rappellent ce que représente le lieu pour tant de familles.
Une page se tourne
Le 14 novembre, le beau livre de la famille Galières et Rodier se referme pour laisser place à un nouveau chapitre. Après toutes ces années, Véronique et Denis adressent un chaleureux merci à leur fidèle clientèle. Nombreux sont les habitués venus leur dire au revoir et leur souhaiter bonne continuation.
Un nouveau trio prend les commandes
Au 1er décembre, un nouveau trio arrive aux commandes : Valérie et James Gat, accompagnés de leur fille Émilie Bonet. Originaires de Perpignan, ils travaillaient déjà dans la restauration. Leur installation à Saint-Léons marque le début d’un projet familial mûrement réfléchi.
Après avoir visité plusieurs lieux, c’est un véritable coup de cœur qui les conduit au Relais du Bois du Four. Le calme, l’environnement naturel et l’emplacement à deux pas de la D911, à seulement 3 km du village, ont fait la différence. Très vite, la famille s’imprègne de l’esprit du relais pour être prête dès l’ouverture : cuisine traditionnelle, accueil chaleureux, ambiance familiale… avec la volonté de préserver la convivialité et le partage qui font la réputation du lieu.
Avec Émilie aux fourneaux, ils souhaitent proposer une cuisine mêlant produits locaux et saveurs du Sud. Leur arrivée s’accompagne de nombreux projets pour dynamiser le relais et la commune : soirées karaoké, concours de belote, quines, repas à thème, et peut-être l’accueil de petits groupes de musique. Une manière de créer du lien et d’animer la vie locale tout au long de l’année.
La grande salle peut accueillir jusqu’à 100 personnes, permettant de maintenir la tradition d’accueil de groupes, avec menus personnalisés sur réservation. Le bar et le restaurant seront ouverts toute l’année, Valérie et James en salle et à la gestion, Émilie en cuisine. L’hôtel, doté d’un vaste parking pour voitures et autocars ainsi que du wifi, ouvrira selon la saison et la demande. Avec 24 chambres et une salle de réunion d’une quinzaine de places, il est parfaitement adapté aux groupes et séminaires.
Le relais sera fermé le mercredi ainsi que le dimanche soir. Un pot d’accueil sera prochainement proposé aux habitants pour rencontrer la nouvelle équipe et découvrir ses projets.
Bienvenue à cette nouvelle famille qui s’implante à Saint-Léons.
Contacts
- Relais du Bois du Four
- Bar – Hôtel – Restaurant
- 4, rue de l’Étang
- 12780 Saint-Léons
- contact@boisdufour.com
- Tél. 05 65 61 86 17
- www.boisdufour.com
