Il ne fallait surtout pas arriver en retard au Nouste Camp. Pour le premier match de l’année, le Rodez Aveyron Football a offert un scénario complètement fou sur la pelouse de Pau, devant une centaine de supporteurs ruthénois massés dans le parcage visiteur.
Dès la 4e minute, sur un ballon a priori anodin, Magnin dévie le cuir de la main dans la surface. L’arbitre Mikaël Lesage n’hésite pas et désigne le point de penalty. Bobichon s’en charge et trompe Braat d’une frappe plein axe (1-0).
La réaction ruthénoise est immédiate. Moins d’une minute plus tard, Evans déborde et centre à ras de terre. Benchamma surgit et égalise en une touche (1-1, 5e), lançant une rencontre totalement débridée.
Pau reprend ensuite la maîtrise du ballon et impose sa possession durant le premier quart d’heure. À la 21e minute, Bobichon s’offre un doublé : servi en déviation dans la surface, le milieu palois ajuste Braat d’une frappe tendue (2-1). Mais Rodez refuse encore de céder. Deux minutes plus tard, Evans, encore lui, centre depuis la gauche et Baldé égalise de la tête (2-2, 23e).
Les Palois poussent en fin de première période et se procurent plusieurs occasions, mais le portier aveyronnais reste vigilant. À la pause, les deux équipes se quittent sur un score logique de parité (2-2), au terme d’un premier acte très intense.
Rodez revient encore, au mental
Au retour des vestiaires, Pau repart pied au plancher. À la 47e minute, un centre de Versini est dévié de la main par Lipinski dans la surface. Nouveau penalty pour les locaux. Sadik s’élance, mais Braat, impérial, part du bon côté et repousse la tentative. Un arrêt décisif.
Ce n’est pourtant que partie remise. À la 59e minute, Versini, très en vue tout au long de la rencontre, est bien lancé par Bobichon et redonne l’avantage à Pau d’une frappe subtile à ras de terre, prenant Braat à contrepied (3-2).
Mais ce match avait décidé de ne jamais baisser en intensité. Fidèles à leur ADN, les sang et or continuent d’y croire. Et à force de pousser, la récompense finit par tomber. À la 86e minute, sur un corner frappé depuis la gauche, Jolibois surgit et place une tête imparable pour crucifier Raveyre. Rodez égalise pour la troisième fois de la soirée (3-3), faisant exploser de joie le parcage ruthénois.
La fin de match est électrique. Baaloudj, tout juste entré en jeu et en manque de temps de jeu cette saison, est expulsé pour un excès d’engagement, laissant Rodez terminer à dix.
Malgré une équipe paloise globalement dominante et plus dangereuse, les Ruthénois ont répondu présent avec une abnégation exemplaire. Revenir trois fois au score à l’extérieur est tout sauf anodin et illustre parfaitement l’état d’esprit de ce groupe. Ce point du nul, précieux, pourrait compter lourd dans la course au maintien.
Au classement, le Rodez Aveyron Football occupe désormais la 12e place de Ligue 2. Une base solide pour démarrer l’année avec confiance.