Après plusieurs mois de travaux, la place Louis-Fontanges a changé de visage. À Villefranche-de-Rouergue, ce vaste espace situé aux portes de la bastide vient d’être inauguré après un chantier d’ampleur mêlant renaturation du ruisseau Notre-Dame et requalification urbaine. Un projet ambitieux, pensé pour transformer durablement le cadre de vie… sans renoncer aux usages du quotidien.
Une place repensée pour laisser plus de place à la nature et à l’eau
Désormais, la place Fontanges offre un visage largement végétalisé et totalement désimperméabilisé. Près de 120 arbres, plus d’un millier d’arbustes et de petits sujets, des espaces enherbés et un cheminement piéton aux courbes douces longent le ruisseau remis à ciel ouvert. L’eau, longtemps invisible, retrouve une place centrale dans le paysage, tout comme les ouvrages patrimoniaux, mis en valeur autour du moulin et du plan d’eau.
Si la nature reprend ses droits, la fonction de porte d’entrée de la bastide a été préservée. La place conserve en effet une large capacité de stationnement, avec 200 places matérialisées, un point jugé essentiel pour l’attractivité du centre-ville.
Pensé comme un espace de respiration au cœur de la ville, le site se veut aussi un point de départ pour les mobilités douces. Cheminements piétons et vélos ont été privilégiés, dans une logique de partage des usages et de continuité avec les voies existantes.
Un projet structurant au service du climat et du cadre de vie
Au cœur du projet, la renaturation du ruisseau Notre-Dame incarne la philosophie retenue : des solutions fondées sur la nature pour répondre aux enjeux climatiques. La création d’un méandre, notamment à proximité de la salle des fêtes, doit permettre une meilleure infiltration des eaux, un rafraîchissement du quartier et une amélioration de la qualité écologique du cours d’eau. L’objectif affiché est clair : faire de cette ancienne étendue minérale un véritable « îlot de fraîcheur », là où se concentrait auparavant la chaleur.
Ce chantier, porté conjointement par la commune de Villefranche-de-Rouergue et l’EPAGE Aveyron Amont, représente un investissement total de 2,26 millions d’euros TTC. Un projet fortement subventionné, soutenu par l’État, l’Agence de l’eau Adour-Garonne, la Région Occitanie, le Département de l’Aveyron, Ouest Aveyron Communauté et le SIEDA. La part d’autofinancement s’élève à un peu plus de 630 000 euros, soit 27 % du coût total.
La place Fontanges a été inaugurée le 19 décembre 2026 par le maire Jean-Sébastien Orcibal, en présence de nombreux représentants institutionnels et partenaires financiers. Une inauguration symbolique pour un espace appelé à devenir un lieu de promenade, de respiration et de transition écologique au cœur de la ville.
