Avant même le coup d’envoi, une pensée émue s’imposait pour Hermann Tebily. Le RAF a en effet officialisé en début de journée la terrible nouvelle : l’attaquant est victime d’une rupture des ligaments croisés qui l’éloignera des terrains pendant de longs mois. Joueurs, staff, dirigeants et supporters lui ont rendu un vibrant hommage avant le coup d’envoi. Tout le peuple ruthénois est derrière toi, Hermann.
Les retrouvailles avec Rizetto et Bonnet
Du côté grenoblois, les visages n’étaient pas inconnus pour les fidèles du Paul Lignon. Sur le banc adverse, on retrouvait Franck Rizetto, figure légendaire du club aveyronnais, joueur puis entraîneur des Sang et Or, et surtout artisan d’une nuit de gloire inoubliable : le 8e de finale de la Coupe de France 2009, quand le petit RAF avait terrassé le PSG 3-1 après prolongation. Un monument.
Sur le terrain, Ugo Bonnet portait lui aussi les couleurs grenoboises. L’ancien attaquant ruthénois, auteur de 40 buts en 197 apparitions sous le maillot sang et or, acteur majeur de la montée historique en Ligue 2 et du titre de champion de National en 2009, a été chaleureusement salué par un public qui n’oublie pas. Deux figures du passé, une seule ambition ce soir : que le présent leur appartienne.
Première mi-temps : le 0-0 ne reflète pas tout
Les deux équipes ont proposé une première période plaisante et équilibrée, avec des occasions des deux côtés. Rodez a montré de belles choses, notamment par la vivacité et la vitesse de son attaque, qui a mis à plusieurs reprises la défense grenobloise sous pression. Mais cette dernière, solide et appliquée, a tenu bon.
Il faut aussi saluer Quentin Braat, encore une fois décisif dans les cages ruthénoises pour préserver le score vierge. Le gardien du RAF continue d’être l’un des grands artisans de cette belle série.
À noter, une expulsion remarquée sur le banc : le président Pierre-Olivier Murat, emporté par la passion, a été exclu par l’arbitre après avoir protesté avec trop de véhémence. La ferveur ruthénoise, même en tribunes, ne s’éteint jamais.
Deuxième mi-temps : Rodez écrase, Arconte frappe
Au retour des vestiaires, Didier Santini a visiblement secoué ses hommes. Le RAF est sorti transformé : pressing intense, récupérations hautes, justesse technique accrue. Grenoble a reculé, subi, souffert. Le public du Paul Lignon, douzième homme fidèle au poste, a poussé les siens sans relâche.
La récompense est venue à la 79e minute, dans un mouvement d’une belle fluidité. Evans, impeccable sur son côté, centre à ras de terre avec une précision chirurgicale. Nagera laisse intelligemment filer le ballon, et Arconte, bien dans sa jambe ce soir, contrôle et enchaîne d’une frappe du pied droit qui vient se nicher dans le petit filet. MAGNIFIQUE.
Le buteur explose de joie, arrache son maillot et célèbre devant une tribune en délire. Mérité, tellement mérité. Et Evans, passeur décisif sur ce but, entre dans l’histoire du club en signant le record de passes décisives du RAF en Ligue 2. Un record qui mérite d’être célébré à sa juste valeur.
Rodez a ensuite géré avec sérieux et autorité. Pas de tremblement, pas de fébrilité. Cette équipe a de la personnalité.
6e, et maintenant ?
Au coup de sifflet final, les joueurs ont effectué un tour de stade sous les ovations. Douze matchs sans défaite. Une dynamique de haut vol. Et une sixième place au classement qui ouvre des perspectives que l’on n’osait peut-être pas imaginer en début de saison : une place de barragiste pour la Ligue 1.
Oui, il est permis de rêver. Car cette équipe ne triche pas. Elle travaille, elle se bat, elle incarne des valeurs qui font la fierté de tout un peuple aveyronnais. Sous la houlette d’un Didier Santini qui semble avoir trouvé les bons équilibres, le RAF avance, match après match, avec ambition et humilité.
Le prochain rendez-vous est fixé : samedi 14 mars, déplacement à Reims, coup d’envoi à 14h. Les Ruthénois y iront pour gagner. Comme toujours.