On ne parle plus seulement de forme, mais bien de force de caractère. En déplacement dans la cité des Sacres pour cette 27e journée, le RAF a étendu sa série d’invincibilité à 12 matchs consécutifs. Une performance majuscule pour un groupe qui dégage une confiance et une certitude à toute épreuve, galvanisé par les 1 600 kilomètres parcourus par ses fidèles supporters, venus en nombre pour pousser leurs protégés.
Le mur Braat et le fantôme de Jaouen
Le début de rencontre est pourtant à l’avantage des Rémois. Si la possession est locale, le danger est ruthénois, porté par la vitesse des latéraux et la vista d’Evan’s, le meilleur passeur du championnat. Face à eux, un visage connu : Ewen Jaouen. L’ancien rempart du RAF, héros des barrages mythiques contre le Paris FC, retrouve ses anciens partenaires. Il s’illustre d’ailleurs à la 23e minute en détournant du pied une reprise de volée signée Arconte, idéalement servi par Galves.
Malgré les efforts de Quentin Braat, auteur de parades décisives, Rodez finit par céder juste avant la pause. Sur un centre millimétré d’Akiemé, Ibrahim place une tête imparable (1-0, 45e). À la mi-temps, le RAF est mené, mais loin d’être abattu.
Le coaching gagnant de Santini
Sous une météo capricieuse qui dégrade la qualité technique, le second acte change de physionomie. Si la défense aveyronnaise plie sous les assauts rémois, elle ne rompt jamais. C’est le moment choisi par Didier Santini pour lancer son coup de poker : l’entrée de Yanis Baaloudj. L’attaquant, en quête de temps de jeu et de confiance, va changer le cours du destin.
À quelques minutes du terme, parfaitement servi en retrait par Galves, Baaloudj déclenche une frappe déviée par Kotto qui prend Jaouen à contre-pied (1-1). Le vent a tourné.
Arconte, le sang-froid de la 6e place
Dans une fin de match électrique, la tension grimpe d’un cran. Sur un ultime contre, Baaloudj, encore lui, lance Arconte en profondeur. L’attaquant est fauché par Koné dans la surface : penalty et carton rouge. Le stade retient son souffle, mais Taïryk Arconte ne tremble pas. Il transforme la sentence, inscrit son 9e but de la saison et offre une victoire inespérée aux siens (1-2).
Avec 43 points au compteur, le RAF s’installe au 6e rang. Plus qu’un simple maintien, c’est un vent d’ambition qui souffle sur l’Aveyron. La force collective et mentale peut permettre au Rodez Aveyron Football de rêver plus haut ! Désormais, tous les regards sont tournés vers le stade Paul-Lignon.
Rodez recevra la lanterne rouge, Bastia, le vendredi 20 mars à 20h. Face aux Corses, le public ruthénois devra jouer son rôle de 12e homme pour porter ce groupe au grand cœur vers de nouveaux sommets.