Tout était réuni pour une grande soirée de football. Une dizaine de bus de supporters ruthénois avaient pris la direction du mythique stade Geoffroy-Guichard, tandis qu’à Rodez, la Ville avait mis à disposition la salle des fêtes pour permettre au public de suivre la rencontre. Cafés, bars et restaurants vibraient également derrière le RAF, porté par tout un territoire.
Dans le « Chaudron », devant 38 500 spectateurs, les Stéphanois prennent rapidement la maîtrise du ballon, mais Rodez reste fidèle à ses principes avec des contres rapides et une défense disciplinée. Après un premier quart d’heure, les hommes de Didier Santini montent en intensité avec un pressing plus haut.
Le premier tournant du match intervient à la 21e minute. Sur un temps fort ruthénois, Willity Younoussa reprend un ballon de volée, mais sa tentative vient heurter le poteau alors que le gardien stéphanois Larsonneur semblait battu. Rodez résiste bien à la pression de l’événement et se montre dangereux, notamment juste avant la pause avec une lourde frappe d’Arconte repoussée par le portier des Verts.
À la mi-temps, le score reste nul et vierge. Les Aveyronnais apparaissent au rendez-vous physiquement malgré leur barrage disputé quelques jours plus tôt face au Red Star.
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Au retour des vestiaires, les Stéphanois poussent davantage mais la défense ruthénoise tient bon. Le second tournant du match intervient à la 81e minute lorsque Benchamma, fraîchement entré en jeu, se retrouve seul à l’entrée de la surface mais manque totalement sa reprise. Une énorme occasion laissée passer pour le RAF.
La rencontre se dirige finalement vers une séance de tirs au but après un énorme combat entre les deux équipes. Saint-Étienne tente alors un coup stratégique en faisant entrer Brice Maubleu à la place de Larsonneur pour l’exercice des penalties.
Au terme d’une séance irrespirable, Rodez s’incline finalement 7 tirs au but à 6 et voit la Ligue 1 lui échapper de très peu.
Malgré la déception, cette saison restera historique pour le club aveyronnais. Joueurs, staff et supporters ont partagé un long moment de communion après la rencontre autour de Didier Santini, artisan du formidable parcours des Sang et Or. Rodez regarde désormais vers l’avenir avec déjà un record d’abonnements annoncé pour la prochaine saison et l’espoir de continuer à grandir malgré les départs attendus de plusieurs cadres.
